Trompeta de Tritón

Conocida como caracola, bocina o trompeta de Tritón, Charonia lampas es el molusco gasterópodo con concha de mayor tamaño que podemos encontrar en el mar Mediterráneo. Alcanza generalmente entre 20 y 30 cm de longitud, aunque ocasionalmente se han encontrado ejemplares de hasta 40 cm. 

Charonia lampas no solo es impresionante por su tamaño y belleza, sino también por las adaptaciones que le permiten ser un depredador eficaz en su entorno marino. De hábitos principalmente nocturnos, se alimenta preferentemente de equinodermos, especialmente asteroideos, sobre todo la estrella de mar anaranjada (Echinaster sepositus).

Morfología

Su concha es cónica, en espiral, sólida y robusta, con un ápice agudo. De coloración pardoamarillenta u ocre, tiene de 8 a 10 vueltas con un patrón distintivo de bandas de color marrón oscuro y claro. La superficie de la concha suele ser rugosa debido a las costillas y nódulos que la adornan. La concha tiene un canal sifonal largo y curvado, que es una característica distintiva de esta especie. Este canal permite al animal extender su sifón para respirar y detectar presas.

Posee una abertura amplia y ovoide, con el labio externo abierto hacia fuera y con numerosos y marcados ‘dientes’ de color castaño. El interior de la apertura es de color blanco a crema, a menudo con reflejos nacarados. El labio interno es liso, blanquecino.  

El cuerpo de este animal, grande y carnoso, es de color anaranjado con dos características bandas negras en los tentáculos; cuenta con un pie musculoso que utiliza para moverse. La cabeza tiene tentáculos largos y delgados, y una probóscide extensible que utiliza para capturar presas. El opérculo (material córneo que cierra la concha a modo de tapadera) es grande y ovalado, de color pardo muy oscuro. 

Sólo existe una especie con la que puede confundirse, Charonia variagata, de tamaño similar, pero con concha más alargada, con la última vuelta más pequeña en comparación con el tamaño y con el interior de la abertura con numerosos pliegues bien marcados y de color blanco sobre fondo castaño oscuro, tanto en el labio interno como en el externo. Esta especie se localiza fundamentalmente en el Mediterráneo oriental. 

Reproducción y ciclo biológico

El desarrollo de Charonia lampas desde el huevo hasta la fase de adulto es un proceso que puede durar varios meses, dependiendo de las condiciones ambientales y la disponibilidad de alimento. Los sexos están separados con individuos machos y hembras y la fertilización es interna. La hembra deposita numerosos huevos en desarrollo en cápsulas blancas, agrupadas en racimos. El desarrollo larval tiene dos fases (trocófora y velíger) planctónicas, lo que asegura una amplia dispersión de la especie, crucial para su supervivencia en diversos hábitats marinos. Tras la metamorfosis, los juveniles se asientan en el fondo marino creciendo hasta alcanzar la madurez sexual. 

Distribución y hábitat

Esta especie tiene una amplia distribución: océano Atlántico (Azores, Madeira, Canarias, Cabo Verde), y desde las costas africanas hasta Sudáfrica, hasta llegar al océano Índico, frente a las costas de la isla de Madagascar. Se encuentra también en todo el Mediterráneo, tanto occidental como oriental. 

Vive en fondos litorales rocosos y detríticos, desde cerca de la superficie hasta los 200 metros de profundidad, aunque en zonas tropicales baja a zonas mucho más profundas. También se encuentra en fondos blandos, fangoarenosos, con piedras y en praderas marinas.

Conservación y Protección

Las conchas de Charonia lampas han sido utilizadas históricamente como instrumentos musicales y en joyería. El gran atractivo de la concha y el aprecio de su carne en la gastronomía popular han sido un peligro continuo para sus poblaciones. La recolección excesiva sufrida y la degradación de los hábitats marinos, por los efectos de la pesca de arrastre, entre otras causas, ha llevado a su necesaria protección legal y a medidas para su conservación.  

Aunque se distribuye por toda Andalucía, es una especie cada vez más escasa, incluso rara, con poblaciones cada vez más fragmentadas, lo que ha llevado a su inclusión en el Catálogo -nacional y andaluz- de Flora y Fauna Silvestre Amenazada y en el Libro Rojo de Invertebrados de Andalucía como 'vulnerable'. Está incluida entre las especies protegidas por la Directiva Europea Hábitat. Además está protegido por el Convenio de Berna y el de Barcelona. Su conservación está bajo el paraguas de las medidas incluidas en el Plan Andaluz de Recuperación y Conservación de Invertebrados Amenazados y Fanerógamas del Medio Marino, junto a otras especies singulares del litoral andaluz entre las que se incluyen moluscos como la lapa Patella ferruginea y el bivalvo Pinna nobilis, (las dos especies en peligro de extinción), o Dendropoma lebeche, una caracola pequeña incrustante, catalogada también como vulnerable igual que el coral naranja, Astroides calycularis.  Completan el objetivo de este Plan las cuatro fanerógamas marinas presentes en nuestra región (Posidonia oceanica, Cymodecea nodosa, Zostera marina y Zostera noltii), todas incluidas en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial.

En este Plan se combinan medidas que incluyen la restauración de hábitats, la investigación científica y la educación ambiental. La concienciación y sensibilización social y la participación de las comunidades locales son esenciales para la conservación de Charonia lampas y deben ayudar a la desaparición de la recolección ilegal y a la promoción de prácticas recreativas y pesqueras sostenibles.

De la mitología griega a Disney

El nombre 'Tritón' ha sido utilizado para denominar a esta caracola debido a su conexión mitológica. El dios griego Tritón, (hijo de Poseidón y Anfitrite, dios y diosa del mar, respectivamente), a menudo aparece representado con una caracola que utilizaba como trompeta para emitir un sonido poderoso con el que podía controlar el mar, calmando o elevando las olas. El sonido era tan estruendoso que, cuando se soplaba en voz alta, hacía huir a los gigantes, quienes lo imaginaban como el rugido de una bestia salvaje oscura. Esta asociación ha llevado a que la caracola Charonia lampas sea también conocida como 'caracola de Tritón'. Tritón suele aparecer también portando un tridente como su padre Poseidón. Era considerado su mensajero a través de los océanos para lo que se acompañaba de caballos, delfines y otras criaturas marinas. 

Al dios Tritón generalmente se le representa con la parte superior del cuerpo de un hombre y la parte inferior del cuerpo de un pez, a diferencia de su padre de figura completamente antropomórfica en el arte antiguo. Tritón vivía con sus padres, en un palacio dorado en el fondo del mar. La Sirenita se inspira en una historia de amor entre Ariel, la más pequeña de las siete hijas, (para los Siete Mares), del Rey (Dios) Tritón, y un príncipe humano. A su vez la película de la factoría Disney está basada en el cuento La Sirenita y el Rey Tritón, de la colección de Cuentos de Hadas y Leyendas del escritor danés Hans Christian Andersen, publicados en el año 1837. 

Más ‘tritones’

  • La luna mayor del planeta Neptuno, nombre del Dios equivalente romano de Poseidón, también recibió el nombre de Tritón. 

   • Un género de anfibios urodelos (con cola), Triturus de la familia Salamandridae son conocidos como tritones.