La Universidad de Granada cartografía galaxias para entender el universo
Ciencia
Investigadores del Departamento de Física Teórica y del Cosmos de la UGR lideran un proyecto internacional en el observatorio de Calar Alto (Almería) que aportará información científica de "legado"
Granada/Investigadores del Departamento de Física Teórica y del Cosmos de la Universidad de Granada (UGR) lideran un proyecto internacional en el observatorio de Calar Alto, uno de los mayores de Europa. La iniciativa ha sido seleccionada como un proyecto de "legado" por su importancia, ya que propone realizar un gran cartografiado de galaxias en el que participan una treintena de científicos de doce instituciones internacionales.
Ubicado en Almería, el observatorio de Calar Alto es uno de los referentes para la comunidad astronómica internacional. A finales de 2019, lanzó un llamamiento para presentar proyectos científicos de gran alcance que contribuyesen a mantener el nivel de excelencia del observatorio en los próximos años.
En la selección estuvo Cavity (Calar Alto Void Integral-field Treasury surveY), que en español se traduciría como Cartografiado de Legado de galaxias de Voids con espectroscopia 3D de Calar Alto.
Además de la UGR, de Europa participan el Instituto Astrofísico de Canarias, Instituto Astrofísico de Andalucía, Universidad de Valencia y Universidad Complutense de Madrid, Instituto Astronómico Kapteyn (Países Bajos), la Universidad de Heidelberg (Alemania) y la Universidad de Lyon (Francia).
Fuera de Europa, participan la Universidad Johns Hopkins (EEUU), la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (Chile) y el Observatorio Astronómico Nacional de Japón.
Isabel Pérez Martín, profesora titular de la UGR, es la investigadora principal del proyecto y comenta que el cartografiado analizará en detalle las galaxias que residen en las zonas menos densas del Cosmos.
"Las galaxias no se distribuyen de una manera homogénea, sino que el universo es como una esponja con huecos o cavidades. Incluso, estas zonas de baja densidad casi vacías, llamadas voids, representan un 60% del volumen del universo. Las galaxias se ubican en distintas partes de esta esponja, también dentro de esas cavidades", explica Pérez.
Las claves
Gran avance científico
Cavity ofrecerá, por primera vez, una visión completa de estas galaxias para entender cuándo se formaron y cómo se llevó a cabo su evolución. Al ser un proyecto de legado del observatorio, los datos y el análisis que hagan los investigadores serán puestos a disposición de toda la comunidad científica para que puedan ser aprovechados en otros estudios.
El modelo universal
Pérez reflexiona que “el conocer el universo cambia la forma del ser humano de verse a sí mismo. Esto en particular nos va a hacer comprender qué influencia ha tenido el entorno y cómo se han formado las galaxias”. También permitirá revisar si es correcto o no el modelo actual de formación del universo.
Se espera que el proyecto Cavity empiece recolectar datos a principios del 2021 con el espectrógrafo de campo integral PMAS que opera en el telescopio de 3,5 metros de Calar Alto. Asimismo, se espera complementar esa información con otros datos provenientes de la antena de Pico Veleta (IRAM) que proveería información del contenido de gas molecular de estas galaxias.
Las galaxias que se formaron en estas regiones presentan la clave para entender cómo la estructura a gran escala del universo determina las propiedades que observamos en las galaxias, incluidas la Vía Láctea. "Hasta el momento, los trabajos previos sobre Voids han sido muy generalizados, sin que haya un estudio sistemático. Como estas galaxias dentro de voids están en un ambiente más aislado, la observación es más simple que en otras donde influyen muchos factores del entorno", comenta Pérez.