El expediente X

El central belga Thomas Vermaelen se ha convertido en todo un expediente X en el Barcelona, un fichaje que todavía no ha debutado en un partido oficial con el conjunto azulgrana y cuyo estado físico nadie es capaz de aclarar.

Tres meses después de su contratación, Vermaelen continúa realizando "trabajo específico", el difuso término con el que los médicos del Barcelona definen la actual actividad del belga, por quien el club azulgrana pagó al Arsenal 10 millones de euros más una cantidad cercana en variables. "Con Vermaelen pasa que lleva mucho tiempo lesionado, no sé qué queréis escarbar aquí, no sé cuál es el problema... Es un jugador que se pasó toda la temporada pasada lesionado y su recuperación no ha ido como esperábamos", aseguró recientemente Luis Enrique, su técnico, que renunció a dar más detalles sobre la evolución del central.

La realidad expone dos hechos: nadie sabe lo que tiene Vermaelen ni cuándo podrá jugar. El futbolista belga llegó en respuesta a quienes exigían al club fichajes para reforzar la línea defensiva del equipo, tan criticada en las dos últimas temporadas.

El Barcelona decidió gastar 80 millones de euros en el delantero uruguayo Luis Suárez, lo que le dejó poco margen de maniobra para contratar defensas. Descartadas las opciones de los centrales brasileños David Luiz y Marquinhos por ser excesivamente caras, el club azulgrana apostó por el francés Jeremy Mathieu, actualmente también lesionado, y Vermaelen.

El belga llegó al Barcelona ya lesionado después de estar en el Mundial de Brasil, donde apenas jugó. Aun así, el director técnico azulgrana, Andoni Zubizarreta, se refirió al central como un jugador "de rendimiento inmediato".

TV3 afirmó el miércoles que en agosto los médicos aconsejaron que el jugador se operase, a lo que Zubizarreta se habría negado para apostar por un tratamiento conservador después de cerrar la controvertida contratación. "El futuro del jugador es hoy por hoy incierto y no se descarta ninguna opción. Podría tener unos minutos en el partido de Copa del 3 de diciembre contra el Huesca, podría operarse antes, operarse después... Con Vermaelen no hay nada claro", opinó el diario Sport.

Mientras, la defensa del Barcelona continúa recibiendo críticas, y más después de las derrotas por 3-2 ante el París Saint Germain, 3-1 ante el Real Madrid y 0-1 en casa ante el Celta de Vigo. Con Gerard Piqué en baja forma, más las dudas que generan Marc Bartra y Mathieu, la baza defensiva más sólida está siendo de nuevo el argentino Javier Mascherano, un futbolista que recibió halagos unánimes por su papel en el Mundial como centrocampista.

Y queda una sombra más, porque la FIFA sancionó al Barcelona con un año sin fichar por irregularidades en la contratación de futbolistas menores de edad.