La 'Lista' se agranda

LA prestigiosa revista científica dedicada al mundo de las plantas Phytotaxa ha publicado un artículo del profesor Juan Lorite, del Departamento de Botánica de la Universidad de Granada, con la actualización del Listado completo de plantas de Sierra Nevada, trabajo que no se realizaba desde la década de los 80 del siglo pasado cuando los profesores Molero Mesa y Pérez-Raya (1987) elaboraron la única Lista de flora vascular disponible de toda Sierra Nevada hasta ahora.

De las 2.100 plantas que se estimaban hace tres décadas se ha pasado, con esta revisión a un total de 2.353 taxones diferentes (2.063 especies, 258 subespecies y 32 híbridos identificados), lo que supone un incremento de 359 taxones, esto significa un incremento del 15% sobre lo que se consideraba anteriormente. Los avances genéticos, los nuevos estudios realizados, las actualizaciones en taxonomía y la publicación de los Catálogos de Flora de la Península Ibérica y de Andalucía Oriental, han dado pie a esta revisión florística que queda abierta a probables nuevas incorporaciones con un mayor esfuerzo de muestreo y nuevos trabajos de recopilación.

Estos valores absolutos tan elevados tienen además una relevancia cualitativa desde dos puntos de vista distintos. En primer lugar porque esta cantidad supone que en Sierra Nevada está presente el 40% de las plantas de toda la Península Ibérica, porcentaje que habla por sí solo de la importancia de la flora nevadense. Esta cantidad es particularmente alta en comparación con otros espacios naturales como Cazorla que con una superficie aún mayor que Sierra Nevada, 'solo' alcanza 1.590 taxones según un reciente estudio similar.

Por otro lado la flora nevadense se caracteriza por su alto porcentaje de endemismos. Hasta 105 plantas han sido confirmadas como exclusivas de Sierra Nevada en este estudio del profesor Lorite, lo que la convierte también en una de las áreas con mayor endemicidad.

Sierra Nevada ha sido reconocida desde hace mucho tiempo como un enclave de gran biodiversidad vegetal de la región Mediterránea, lo que se conoce como hotspot (punto caliente). 154 tipos de comunidades vegetales diferentes han sido descritas que van desde los pastizales psicroxerófilos de la alta montaña hasta los tomillares subdesérticos del extremo oriental almeriense pasando por enebrales-piornales, tomillares dolomíticos, pinares de diversos tipos, robledales, encinares, saucedas o espinares.

La mayoría de los taxones, (2.273), están incluidos entre las angiospermas, (plantas vasculares con flores). En este grupo son mucho más abundantes las dicotiledóneas (1.861 taxones, 82%), que las monocotiledóneas que se quedan en 419 especies (18%); por su parte los helechos llegan a 51 taxones y las coníferas están representadas con 29.

Las familias identificadas en Sierra Nevada suponen el 86,7% de las presentes en Andalucía oriental. Seis de estas familias, Compuestas, Leguminosas, Labiadas, Gramíneas, Crucíferas y la Cariophyllaceae, tienen más de 100 especies cada una.

Diez géneros de plantas tienen 20 o más representantes en Sierra Nevada y entre ellos acumulan 233 especies, un 10% del total. Los géneros con más número de especies presentes en Sierra Nevada son: Astragalus (20), Carex (24), Centaurea (23), Festuca (20), Galium (23), Helianthemun (24), Orobanche (20), Ranunculus (25), Silene (27) y Trifolium (27).

La mayor parte de las especies son autóctonas, 2.232. El resto, un total de 121 especies son alóctonas o exóticas, la mayoría de ellas especies cultivadas o introducidas en las repoblaciones u ornamentales.

El origen de esta extraordinaria biodiversidad vegetal nevadense se encuentra tanto en factores paleohistóricos como biogeográficos. Sierra Nevada ha funcionado como punto de encuentro de plantas de diversas procedencias tan diferentes como el norte de África, las estepas del sureste de Asia o finalmente todas las llegadas del norte de Europa desde el Cuaternario que encontraron aquí refugio de las sucesivas glaciaciones.

A las plantas provenientes desde lugares tan diferentes, Sierra Nevada les ha proporcionado múltiples ambientes debido a su gradiente altitudinal, distintos tipos de sustratos, derivado de su gran variedad geológica (micaesquistos, filitas, cuarcitas, calizas, dolomías, conglomerados…), su diversidad climática o su compleja orografía.

La explicación más sencilla a esta enorme biodiversidad es entender que Sierra Nevada funciona como si fuera un pequeño continente ya que es un sistema montañoso aislado que posee un gradiente altitudinal muy amplio que va desde los 300 metros de altitud de las estribaciones orientales almerienses hasta las altas cumbres occidentales con más de veinte picos por encima de los 3.000 metros, incluyendo el Mulhacén, techo de la Península.