El dueño de Amazon subvenciona el desarrollo de una vacuna en Granada para reducir la emisión de metano del ganado

Granada/La Fundación Bezos, creada por el dueño principal del comercio online Amazon, Jeff Bezos, ha concedido al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) financiación para el desarrollo de una vacuna que sea capaz de reducir las emisiones de metano que provienen del ganado, unos trabajos que se llevarán a cabo en la Estación Experimental del Zaidín (EEZ) de Granada. Este programa es una iniciativa del empresario mediante la cual aporta capital en forma de subvenciones para abordar el cambio climático y el mantenimiento de la naturaleza.

Actualmente, alrededor del 40% de las emisiones de este gas invernadero a la atmósfera provienen de la agricultura, y el 70% se debe a la fermentación por microorganismos que se produce en el sistema digestivo de los rumiantes, en concreto de vacas, ovejas y cabras. Hasta la fecha no se han desarrollado soluciones que puedan aplicarse a gran escala para reducir este tipo de emisiones, debido al desconocimiento existente sobre el control inmunológico que el animal ejerce sobre la población microbiana y su actividad.

Sin embargo, el desarrollo de una vacuna que inhiba específicamente la actividad de los microrganismos responsables de la producción de metano (arqueas metanogénicas) representa para los científicos "una oportunidad con posibilidad de aplicación a gran escala y en todo tipo de territorios". Esto podría reducir mucho los gases de efecto invernadero, y que el calentamiento global tenga una recesión extra sumada a las medidas para reducir las emisiones.

Se prevé que el metano de la producción agrícola aumente un 40% para 2050, espoleado por el aumento de la población y las necesidades de alimentación de la misma, y para cumplir con los objetivos marcados en el Acuerdo de París sobre el mantenimiento del aumento de la temperatura global en 1,5 grados, es necesario reducir las emisiones de este gas un 50%, han apuntado desde el CSIC.

Para abordar este desafío, la Fundación Bezos, a través del programa Bezos Earth Fund, ha concedido una financiación de dos millones de euros entre cuatro instituciones internacionales: 9,8 millones entre el Pirbright Institute (Reino Unido) y la AgResearch (Nueva Zelanda) y 1,2 millones entre la Royal Veterinary College (RVC), en Londres, y el CSIC.

La estación del Zaidín, referente en investigación

La Estación Experimental del Zaidín (EZZ) es un centro de investigación propio del CSIC situado en Granada que se encarga de realizar investigación de vanguardia en biología y promover el desarrollo de aplicaciones medioambientales y de agricultura y ganadería sostenibles. Junto a la RVC, debe cumplir una serie de objetivos para cumplir con este proyecto.

Entre ellos, conocer en detalle el proceso de colonización microbiana del tracto digestivo en las primeras semanas de vida y la respuesta del sistema inmunológico a esa colonización durante su desarrollo; determinar qué componentes celulares de las arqueas metanogénicas interaccionan con el sistema inmunológico del animal y diseñar un primer prototipo de vacuna para reducir las emisiones entre un 30 y un 50 por ciento "sin perjudicar la digestión y salud del animal".

En el proyecto, los investigadores de ambos centros realizarán un seguimiento de las poblaciones de microorganismos que se establezcan en el tracto digestivo de terneros hasta que alcancen la madurez, con especial atención a la comunidad de arqueas metanogénicas. Además, insertarán un marcador fluorescente en células de arqueas que permitirá, en fases más avanzadas de la vacuna, "evaluar la respuesta del organismo cuando se estimula la producción de anticuerpos específicos contra los microorganismos que producen el metano".

El coordinador de la actividad en el CSIC, David Yáñez Ruiz (EEZ), ha indicado que "la relación que existe entre el sistema inmunológico del rumiante y su microbioma es extremadamente compleja y describir en detalle cómo se establece esa conexión en las primeras etapas de vida del animal nos va ayudar a entenderla con más detalle".

"Aunque existen aditivos nutricionales que incluidos en la dieta de los animales logran reducir la producción de metano hasta un 30 por ciento, éstos tienen que administrarse durante toda la vida del animal, lo que acarrea un coste elevado y no puede aplicarse en sistemas ganaderos en los que los animales están pastoreando en extensiones grandes de terreno. El desarrollo de una vacuna representa una ventaja enorme porque solo necesitaría aplicarse una o dos veces durante su vida para mantener el efecto", ha concluido Yáñez Ruiz.

Por su parte, el profesor Dirk Werling, inmunólogo responsable del trabajo en el RVC, ha resaltado "la relevancia de este proyecto en cuanto a la colaboración internacional multidisciplinar y los beneficios que puede tener en la lucha contra el cambio climático".