El investigador de Granada que quiere repensar cómo sanar las cicatrices de la naturaleza

"Todo empezó allí". Allí es en el Parque de las Canteras de La Zubia, un lugar en el que se había desarrollado tareas de extracción durante años y que, en 2017, fue objetivo de un grupo animoso y animado de voluntarios. Querían recuperar aquella zona como espacio verde. Se plantaron semillas, se trabajó, se limpió. Aquel esfuerzo hizo que Fernando Morales de Rueda (Granada, 1993) se parara a pensar. ¿Cómo hacer de aquel esfuerzo algo realmente práctico? Esa inquietud le ha llevado a trazar un camino científico que tendrá su próxima etapa el curso que viene en la Universidad de Santa Cruz de California (UCSC) gracias a las becas Fulbright-Junta de Andalucía.

Morales de Rueda comenzó sus estudios universitarios en Arquitectura. Duró poco. "Me dije por qué no Ciencias Ambientales". Le atrajo la "visión de pájaro" de unos estudios que, para él, podían tener claves para dar respuesta a retos medioambientales, como la optimización de recursos para el mantenimiento de ecosistemas.

En el grado cursado en la Universidad de Granada tuvo la oportunidad de ampliar el campo de visión, de comenzar a comprender cómo los ecosistemas pueden ser manejados de una manera u otra y como, en ocasiones, incluso las ideas más bienintencionadas pueden tener efectos contrarios a lo que se pretende.

Los procesos recuperación de bosques o espacios verdes han evolucionado a lo largo de los últimos años. Morales de Rueda explica que de la idea de la plantación de una misma especie en un lugar de forma sistemática se ha pasado a bancos de semillas, donde la dispersión de éstas se hacen a través, por ejemplo, de aves. Estas estrategias se pueden, además, generar rendimientos económicos y empleo. "Ya hay acuerdos políticos para restaurar millones de hectáreas, ese es un primer paso", defiende el investigador.

En California este granadino avanzará durante nueve meses -de septiembre a junio- en su tesis doctoral, que aborda la mejora de la eficiencia y la gobernanza de la restauración forestal mediante la siembra con drones a través de un enfoque integrador, trabajo que es dirigido por Jorge Castro, catedrático de Ecología de la Universidad de Granada y director del grupo de Restauración de Ecosistemas y Agrosistemas.

La intención de Morales de Rueda es dedicarse a la investigación y ahora podrá proseguir con este camino en la prestigiosa universidad californiana. La propuesta que desarrolla en su tesis "está apoyada en patas muy reales", defiende el granadino, que trabaja en coordinación con una empresa dedicada a la restauración de sistemas, Land Life.

Por un lado, se trabaja con inteligencia artificial para determinar los lugares más adecuados para dejar las semillas. Se analizan elementos como la existencia de plantas nodrizas, vegetales que son capaces de cuidar de otras plantas bien porque les dan sombra o nutrientes. El estudio de los microhábitats es determinante para aumentar las probabilidades de que una semilla germine y pueda crecer.

Esa precisión máxima se logra con deep learning y el mapeo de las zonas de interés para la recuperación. Una vez fijados los puntos donde es más sensato dejar las semillas los drones pueden encargarse de transportarlas hasta ese lugar exacto.

A la parte tecnológica se le suma la ecológica. Si no se tiene en cuenta determinados factores la mayoría de las semillas depositadas en una reforestación pueden desaparecer porque hay animales que se las comen. Por ello se aborda el desarrollo de semillas inteligentes, que sean capaces de 'disuadir' a los animales que las ven como alimento.

Pero la contribución que desarrolla este investigador granadino está en la gobernanza, "ver cómo se puede incorporar la realidad local y, al mismo tiempo, cumplir con los acuerdos globales". "Los enfoques se suelen hacer de arriba a abajo", razona Morales de Rueda, que apunta a que esto puede acabar con conflictos. "Si no se tienen en cuenta estos aspectos se puede poner en peligro todo un proyecto".

En el Parque de las Canteras de La Zubia este investigador tuvo el marco en el que fraguar el desarrollo de modelos de gobernanza que sean capaces de armonizar intereses de uno y otro lado, locales y globales.

Con sus investigaciones Morales de Rueda pretende desarrollar métodos más eficientes para aumentar la escala de restauración en menos tiempo, concluye el científico, que destaca el papel que los graduados en Ciencias Ambientales pueden llegar a desarrollar. "Cuando hay una necesidad, la persona que sea capaz de resolverla será relevante", apunta sobre la formación que se da en la carrera que "tiene visión de futuro" y "los pies en la tierra".

Inquieto, creó la organización Tercer Paisaje para recuperar el espacio degradado de las Canteras de La Zubia, una experiencia que ha llevado a distintos foros y ha sido premiado por diversas entidades. Su tesis podría estar lista a finales de 2026 y ofrecer un modelo pionero y además economicamente viable de reforestación.