Lipedema vs. linfedema: ¿Qué diferencia hay entre la grasa y el líquido acumulado en el cuerpo?

Históricamente, el linfedema y el lipedema se han considerado condiciones relacionadas. Sin embargo, los estudios e investigaciones más recientes indican que, si bien en algunos casos pueden estar relacionados, en muchos otros no tienen ninguna conexión entre sí y sus causas, tratamiento y desarrollo son distintas. Ambas son dos condiciones diferentes que afectan la distribución de grasa en el cuerpo y la función del sistema linfático, y pese a que son diferentes a nivel fisiopatológico, pueden ser confundidos debido a que ambos generan aumento del volumen de la zona donde se presenta. En este artículo abordaremos sus diferencias fundamentales.

En primer lugar, recordaremos que la prevalencia del linfedema y del lipedema varía dependiendo de la población estudiada y de los criterios diagnósticos utilizados. A nivel mundial, se estima que el linfedema afecta alrededor de 140-250 millones de personas, siendo más común en mujeres que en hombres. Por otro lado, el lipedema, considerada una enfermedad de género, afecta aproximadamente al 11% de las mujeres y se considera una condición poco diagnosticada y subdiagnosticada en muchos países.

Definición

El linfedema se caracteriza por una disfunción en los ganglios linfáticos, pequeñas estructuras del cuerpo que forman parte del sistema inmunitario. Estos ganglios se encargan de filtrar las sustancias que transporta el líquido linfático y de contener los linfocitos, que son glóbulos blancos que combaten infecciones y enfermedades. Cuando se produce esta enfermedad, los ganglios linfáticos no funcionan correctamente y no pueden filtrar adecuadamente la linfa, lo que provoca edemas con acumulación de líquido en ciertas partes del cuerpo. Generalmente, esta afección se da como resultado del daño en el sistema linfático que puede producirse, por ejemplo, tras la aparición de un cáncer o después de someterse a un tratamiento contra él. Puede afectar tanto a hombres como a mujeres, aunque es más común en el sexo femenino.

El lipedema es una condición que afecta al tejido adiposo, en la que se produce una acumulación anormal y progresiva de células grasas en las piernas, aunque también puede aparecer en los brazos u otras extremidades, dependiendo del grado. En muchas ocasiones, esta afección se confunde con la obesidad o el sobrepeso. Sin embargo, mientras que el sobrepeso o la obesidad mejoran con una pauta dietética y el ejercicio regular, el lipedema no responde a dietas ni a práctica de actividad física. El 99% de las personas que la padecen son mujeres.

Diferencias fundamentales

1. Causas: Como hemos mencionado, el linfedema puede desarrollarse como causas congénitas o secundarias a una operación, tratamiento de quimio o radioterapia, lesiones o infecciones cutáneas o de los ganglios linfáticos. Por su parte, el lipedema, aunque no se saben a ciencia cierta las causas, se han estudiado patrones hereditarios, genéticos e inmunológicos en su origen y desarrollo, pero también hormonales.
2. Distribución de grasa: En el lipedema, la grasa se acumula simétricamente en las piernas, los muslos, las caderas y los brazos, mientras que los pies y las manos no se ven afectados. En el linfedema, la acumulación de líquido puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, de manera unilateral y asimétrica, con afectación de la parte posterior de brazos y piernas.
3. Textura de la piel: En el lipedema, la piel puede tener una apariencia de "piel de naranja" y sentirse suave al tacto, mientras que en el linfedema, la piel puede estar tensa y tener una textura rugosa.
4. Síntomas asociados: En el lipedema, los síntomas incluyen dolor, sensibilidad al tacto, hinchazón y fatiga en las extremidades afectadas. En el linfedema, los síntomas pueden incluir hinchazón, pesadez, infecciones recurrentes y cambios en la piel. Sin embargo, y pese a manifestar síntomas similares, el linfedema no suele causar dolor, mientras que el lipedema puede causar dolor a la presión y el tacto.
5. Tratamiento: El tratamiento del lipedema se centra en la gestión de los síntomas, a menudo a través de cambios en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio, la presoterapia, las medias de compresión y en algunos casos, la cirugía. El tratamiento del linfedema se enfoca en aliviar la acumulación de líquido, que puede incluir drenaje linfático manual, compresión, medicamentos y terapia física y dietética.

Desde Clínicas Planas aportan este cuadrante resumen que unifica muy bien las diferencias entre ambas afecciones: