Los ocho papas que han gobernado la Iglesia Católica en los últimos 100 años

La Iglesia Católica ha estado dirigida por ocho pontífices durante el último siglo, figuras que han dejado huellas indelebles en diferentes momentos históricos, sociales y espirituales. Los pontificados han presentado duraciones muy variables, desde los escasos 33 días de Juan Pablo I hasta los 27 años que Juan Pablo II permaneció al frente del Vaticano, reflejando tanto periodos de estabilidad como de transición en la Santa Sede.

El recorrido centenario comenzó con Pío XI, quien ocupó el trono de San Pedro desde 1922 hasta su fallecimiento en 1939, completando 17 años de papado. Le sucedió Pío XII, cuyo pontificado de 19 años (1939-1958) estuvo marcado por su gestión durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, Juan XXIII asumió el cargo entre 1958 y 1963, destacando por la convocatoria del Concilio Vaticano II pese a su breve mandato de cinco años. Pablo VI continuó su legado desde 1963 hasta 1978, liderando la Iglesia durante 15 años.

El año de los tres papas

El año 1978 representa un capítulo extraordinario en la historia vaticana con tres pontificados consecutivos. Tras el fallecimiento de Pablo VI, fue elegido Juan Pablo I, cuyo mandato duró únicamente 33 días, convirtiéndose en el más breve del siglo. Ese mismo año ascendió al papado Juan Pablo II, primer pontífice polaco y el de mayor permanencia en el cargo durante los siglos XX y XXI, con 27 años de liderazgo (1978-2005). Su influencia trascendió el ámbito religioso, jugando un papel determinante en la caída del comunismo en Europa del Este.

La renuncia que cambió la historia

Tras el fallecimiento de Juan Pablo II, Benedicto XVI dirigió la Iglesia entre 2005 y 2013. El papa alemán protagonizó un hecho histórico al renunciar voluntariamente al cargo en febrero de 2013, rompiendo con la tradición secular de que los pontífices permanecieran en su puesto hasta la muerte. Aunque Benedicto XVI falleció en 2022, su dimisión nueve años antes permitió el cónclave que eligió al papa actual.

El primer papa sudamericano

Francisco, elegido en 2013 como primer pontífice procedente de América del Sur, continuaba ejerciendo su papado en 2025 y su pontificado es por ahora el más extenso del siglo XXI.