“La OTRI gestiona cada año 80 contratos de investigación con empresas de Almería”
Entrevista al rector de la UAL
El máximo responsable de la UAL recuerda el apoyo de la institución al sector agroalimentario
A esta feria acudirá el vicerrector de I+D y director del CIAIMBITAL junto a varios profesores
–Acude este año algún investigador de la UAL a Fruit Logística?
–Por supuesto, la UAL siempre apoya al sector, también en los eventos internacionales a los que acuden las principales empresas y profesionales y, donde es importante estar presente y poner en valor el Modelo Almería. Firmamos un convenio con Infoagro Exhibition y estuvimos con stand propio en Aguadulce el pasado mes de mayo. Organizamos actividades científicas y de transferencia y colaboración con las empresas, difundiendo además la feria entre nuestros socios internacionales. También acudimos regularmente a Fruit Attraction en Madrid. El pasado mes de octubre acompañamos a las empresas almerienses a este potente punto de encuentro comercial de todo el mundo para la comunidad hortofrutícola profesional. Además, nuestra presencia en Fruit Logistica en Berlín es habitual. Junto con Infoagro y Fruit Attraction, constituye un evento de primerísimo nivel e importancia para facilitar la exportación de nuestras frutas y hortalizas, así como nuestra tecnología y conocimiento. En esta edición, además está previsto que visiten la feria varios profesores de la UAL así como el vicerrector de Investigación y el director del CIAIMBITAL.
–El papel de la transferencia entre la UAL y las empresas es fundamental. ¿Cómo se lleva a cabo para garantizar que se realice de forma óptima?
–Desde el inicio siempre hemos tenido claro que nos debemos a nuestro entorno. La sociedad y nuestras empresas son nuestra razón de ser. Afortunadamente estamos rodeados de un entorno productivo muy dinámico, que es desde hace décadas el motor de la economía provincial y que demanda mucha innovación agroalimentaria y técnicos bien formados, aspectos en los que estamos volcados en la Universidad de Almería. Estamos centrados en la transferencia a las empresas, para ello disponemos de la Oficina de Transferencia de Proyectos de Investigación (OTRI), que posee un vínculo permanente con las empresas. Gestiona cada año unos 80 contratos de investigación con empresas de Almería, moviliza proyectos colaborativos con ellas, también proyectos internacionales (fundamentalmente europeos), pone en valor las patentes que desarrollan nuestros investigadores, además, haciendo hincapié en difundir la generación de conocimiento en nuestra Universidad; de hecho, tenemos reconocida por el Ministerio una Unidad de Cultura Científica y de la Innovación, habilitada para aplicar a convocatorias específicas para estas unidades, de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología. Pretendemos además dinamizar la transferencia de conocimiento y la innovación en la Universidad; acercándonos cada vez más a las empresas y a la sociedad de Almería. Y aunque tenemos cifras récord en proyectos colaborativos, vamos a seguir incrementando la cooperación con otros Organismos Públicos de Investigación, Centros Tecnológicos y Empresas.
–Como rector, ¿qué supone la agricultura almeriense para la UAL en el panorama universitario nacional, a efectos de prestigio?
–La Universidad de Almería es sin duda alguna una institución universitaria de referencia en el ámbito agroalimentario europeo y somos reconocidos como institución líder a nivel internacional en el área de la agricultura intensiva mediterránea. Por este motivo, somos referente en aquellas temáticas que son especialmente relevantes en Almería. En el área de la agricultura, contamos con proyectos de I+D+i de gran importancia y singularidad, por ejemplo, en la desalación de agua para uso en agricultura, la agricultura de precisión y la utilización de TICs en agricultura, ambas áreas de gran proyección en proyectos internacionales. La investigación no sólo supone un reconocimiento de nuestra institución a nivel internacional, sino que revierte en la sociedad por dos vías. En primer lugar, el propio avance de la frontera de conocimiento permite aportar soluciones a retos científicos relevantes para nuestra sociedad. Por otro lado, la investigación es una herramienta esencial en la formación de las nuevas generaciones de profesionales que surgen de nuestra institución, pues les permite estar en contacto con problemas científico-técnicos reales y actuales. Un ejemplo claro es el éxito del “Modelo Almería” de cultivos en invernadero, basado en la agricultura familiar; un ejemplo a nivel mundial de reparto de riqueza, sostenibilidad y motor económico. Sin duda los agricultores son los grandes protagonistas del mismo, pero no menos importante ha sido el asesoramiento de calidad que les proporcionan los miles de Ingenieros Técnicos Agrícolas, Graduados en Ingeniería Agrícola e Ingenieros Agrónomos, formados en la Universidad de Almería.
–¿Qué cifras maneja la UAL en el ámbito de la investigación en general? (número de investigadores, proyectos, etc) ¿Y en materia agroalimentaria, qué datos arroja?
–Sólo en proyectos del Plan Estatal, los Grupos de Investigación disponen de más de 15 millones de euros, de los que casi el 50% están destinados a resolver problemas del sector agroalimentario. El importe total de los proyectos europeos es también notable. Por otro lado, existen otras fuentes de financiación para, por ejemplo, adquisición de infraestructuras científicas, etc. Somos muy competitivos en la captación de recursos para solucionar problemas del sector. Por ejemplo, en la pasada convocatoria de infraestructura científica muy competitiva del Ministerio, nos concedieron 13 solicitudes de las 14 presentadas, obteniendo cinco millones de euros para equipamiento científico. Merece la pena destacar que la Universidad de Almería es líder en esfuerzo inversor en investigación con recursos propios. El Plan Propio de Investigación y Transferencia 2020 ha experimentado un incremento presupuestario del 25,95% con respecto a 2019 (65,2% con respecto a 2018), alcanzando los 2.742.625,25 euros. Además, hemos desarrollado un plan complementario, UALtrasfierE, con el que confiamos movilizar más de 500.000 euros, para el estímulo de la colaboración con empresas y entidades sociales de Almería. Debido a nuestra trayectoria, instalaciones científicas singulares e investigadores de reconocido prestigio, aspiramos a ser el departamento de I+D+i de gran parte de las pequeñas y medianas empresas de Almería. La plantilla de investigadores de la UAL está formada por 937 investigadores agrupados en 11 centros de investigación; abarcando todos los campos del saber, si bien es cierto, que hay una notable especialización hacia la agroalimentación. Disponemos de 116 Grupos de Investigación altamente competitivos, agrupados en 9 áreas temáticas del Plan Andaluz de Investigación, Desarrollo e Innovación: 9 en Agroalimentación (AGR), 7 en Biotecnologías (BIO), 6 en Ciencias y Técnicas de la Salud (CTS), 14 en Física, Química y Matemáticas (FQM), 35 en Humanidades (HUM), 12 en Recursos Naturales y Medio Ambiente (RNM), 23 en Ciencias Sociales, Económicas y Jurídicas (SEJ), 2 en Tecnologías de la Producción (TEP) y, 8 en Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC). Actualmente estamos desarrollando 30 Proyectos Europeos, 140 Proyectos del Plan Estatal de Investigación Científica y Técnica y de Innovación, del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y más de 85 Contratos con Empresas.
–¿Qué parte del presupuesto de la Universidad se destina a investigación, en general? ¿Y a investigación agroalimentaria?
–Una parte notable de los recursos para investigación y transferencia los obtenemos en convocatorias competitivas tanto a nivel nacional como internacional, fundamentalmente de la Unión Europea; donde me gustaría resaltar la especial tasa de éxito y reconocimiento internacional de nuestros investigadores. Aproximadamente, en valor económico, la mitad de los recursos captados se dedica a agroalimentación. No obstante, nuestro esfuerzo inversor propio en investigación es notable, considerando además nuestro tamaño. Apostamos fuertemente por la investigación con recursos propios dedicados fundamentalmente a financiar el Plan Propio de Investigación y Transferencia y, el programa UALTransfierE. Considerando todos los aspectos vinculados a la investigación, aproximadamente el 40% del presupuesto de nuestra institución lo dedicamos a investigación.
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