Bruselas pide explicaciones a Meta tras el cierre de CrowdTangle, por el peligro de desinformación electoral

La Comisión Europea (CE) ha enviado a Meta una solicitud de información en virtud de la Ley de Servicios Digitales (DSA), tras la interrupción hace dos días de CrowdTangle, una herramienta clave para controlar la desinformación de cara a acontecimientos como elecciones.

La Comisión explicó en un comunicado que ha solicitado a la empresa más información sobre las medidas que ha adoptado para cumplir con su obligación de dar a los investigadores acceso a los datos públicos en la interfaz online de Facebook e Instagram, como exige la DSA.

También sobre sus planes para actualizar sus funcionalidades de seguimiento de elecciones y del discurso cívico.

En concreto, la Comisión solicita información sobre la biblioteca de contenidos y la interfaz de programación de aplicaciones (API) de Meta, incluidos sus criterios de admisibilidad, el proceso de solicitud, los datos a los que se puede acceder y las funcionalidades.

Un procedimiento abierto desde abril

El pasado 30 de abril, la Comisión abrió un procedimiento formal contra Meta en el marco de la DSA que permanece abierto.

Una de las reclamaciones se centraba en la falta de disponibilidad de una herramienta eficaz de seguimiento electoral y de discurso cívico en tiempo real antes de las elecciones al Parlamento Europeo y comicios nacionales en Estados miembros, así como en las deficiencias de Meta en el acceso de los investigadores a los datos disponibles públicamente.

Para aliviar las preocupaciones de la Comisión con vistas a las elecciones a la Eurocámara, a finales de mayo Meta desplegó nuevas funcionalidades en CrowdTangle, en particular 27 nuevos paneles visuales públicos en tiempo real, uno por cada Estado miembro, para permitir a terceros el seguimiento en tiempo real del discurso cívico y las elecciones.

En cambio, esas funcionalidades ya no están disponibles.

Según la Comisión, la empresa de Mark Zuckerberg debe proporcionar la información solicitada antes del próximo 6 de septiembre.

De acuerdo a la evaluación de las respuestas, la Comisión determinará los siguientes pasos, que podrían incluir medidas provisionales y decisiones de incumplimiento, recordó. El Ejecutivo comunitario también puede aceptar los compromisos asumidos por Meta para subsanar las cuestiones planteadas en el procedimiento.

En virtud de la DSA, la Comisión puede imponer multas por información incorrecta, incompleta o engañosa en respuesta a una petición de información. En caso de falta de respuesta, la Comisión puede emitir un requerimiento formal y, en ese supuesto, la falta de respuesta en el plazo establecido podría dar lugar a la imposición de multas coercitivas.

Meta se defiende

Meta ha asegurado que su biblioteca de contenido y la API de dicho servicio incluyen datos útiles y de calidad para investigadores, con lo que cumple los requisitos normativos en materia de transparencia y uso compartido de datos, tras el cierre de CrowdTangle, que facilitaba el seguimiento, análisis e información de lo que sucede con el contenido público en las redes sociales, y que era habitualmente utilizada por periodistas, medios de comunicación y otras organizaciones.

La compañía liderada por Mark Zuckerberg compró esta solución en 2016, asegurando entonces que continuaría invirtiendo y operando el servicio para que más editores y creadores pudiesen aprovecharse de sus capacidades.

Sin embargo, Meta redujo el soporte de este servicio con el objetivo de retirarlo y seguir apostando por el desarrollo de herramientas "aún más valiosas" para los investigadores, dijo en junio de 2022.

En marzo de este año, fuentes relacionadas con la compañía adelantaron que la matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp tenía intención de cerrar definitivamente CrowdTangle el 14 de agosto de 2024.

Ahora, Meta ha publicado un breve comunicado en su Centro de Transparencia en el que asegura que su biblioteca de contenido es un servicio con el que ofrece información con "datos útiles y de calidad" para los investigadores.

Además, dice, la biblioteca de contenidos de Meta y su API "velan siempre por mantener los rigurosos estándares de Meta en cuanto a privacidad y seguridad" e incluye datos más completos, ya que agrega contenido multimedia como los reels de Instagram.

Quejas de instituciones e investigadores

Tanto instituciones políticas como investigadores han manifestado su descontento ante el cierre de CrowdTangle, alegando que el acceso a la información es más limitado y la nueva herramienta es más tediosa de utilizar, lo que dificulta su finalidad de ofrecer información.

Como dice en una carta abierta la organización sin ánimo de lucro Mozilla, CrowdTangle es utilizada por "decenas de miles de periodistas, organismos de control y observadores electorales para supervisar la integridad de las elecciones en todo el mundo".

Por eso, añade, su cierre supone la prohibición de que el mundo exterior, incluidos los expertos en integridad electoral, vean lo que sucede en Facebook e Instagram durante el que han definido como "el año electoral más importante de la historia".

Denuncian que Meta permitirá que se silencien "casi todos los esfuerzos externos" para identificar y prevenir la desinformación política, así como las incitaciones a la violencia y el acoso en línea a las mujeres y las minorías.

Según un informe elaborado por el director ejecutivo de transparencia algorítmica en la Conferencia Nacional sobre Ciudadanía, Cameron Hickey, la nueva herramienta que la sustituye "solo tiene el 10 por ciento de la usabilidad que CrowdTangle".

Este mismo informe pone de relieve que la biblioteca de contenidos de Meta ofrece datos similares a CrowdTangle, pero "solo el 1 por ciento de sus funciones".

Otro punto en contra es su accesibilidad, ya que muchos investigadores, académicos y periodistas, tienen prohibido el acceso a la biblioteca de contenidos de Meta.

Meta explica que, para obtener acceso a la API de su biblioteca de contenidos, los usuarios deben enviar una solicitud, que es revisada y procesada de manera independiente por el Consorcio interuniversitario para la investigación política y social (ICPSR, por sus siglas en inglés), a través del Archivo de medios sociales (SOMAR, por sus siglas en inglés).