'Bichas' en Sierra Nevada

Serpientes, culebras, víboras, bichas... Existe una gran confusión sobre el significado y el uso de estos términos que tiene una fácil aclaración. El término serpientes es sinónimo de ofidios e incluye a todos los reptiles que no tienen patas, con cuerpo alargado y cubierto normalmente de escamas para distinguirlos de otros grupos de reptiles, como los saurios (lagartos, lagartijas, salamanquesas…), los quelonios (tortugas) y los anfisbenios (culebrillas ciegas). Las culebras y las víboras son dos familias diferentes incluidas dentro del grupo de las serpientes, al que se suman los elápidos, gran familia que incluye a las famosas cobras, serpientes de coral, mambas y serpientes marinas.

Por tanto, todas las culebras son serpientes pero no todas las serpientes son culebras. Las víboras no son culebras, pero sí son serpientes. El término coloquial 'bicha' es una expresión que incluye a todas las serpientes y a otros animales con un aspecto parecido.

Origen biogeográfico de los ofidios nevadenses

El origen biogeográfico de las serpientes u ofidios presentes en Sierra Nevada es muy variado. Tenemos especies eurosiberianas (culebra lisa europea y la culebra de collar), otras de origen ibero-norteafricano y de carácter termófilo (culebra de herradura o culebra de cogulla), o taxones iberomagrebíes de amplio espectro térmico (culebra bastarda o víbora hocicuda). También encontramos taxones del mediterráneo occidental (culebra viperina y culebra lisa meridional), o ibero-occitanos (la culebra de escalera).

Especies de ofidios presentes en Sierra Nevada

Familia Colubridae. Las culebras son una familia amplia de serpientes, la inmensa mayoría inofensivas. Hay especies acuáticas, anfibias y excavadoras. Algunas pueden tener veneno en la saliva pero no 'inyectan' con los dientes, situados en la parte posterior, el veneno.

Culebras lisas. Dos especies de este género se hallan presentes en Sierra Nevada: la culebra lisa europea (Coronella austriaca) y la culebra lisa meridional (Coronella girondica). Destacan por su pequeño y esbelto cuerpo, (raramente sobrepasan los 60 centímetros de longitud) y su aspecto suave y brillante. Son fundamentalmente crepusculares y nocturnas y se alimentan de lagartos y lagartijas así como de insectos. La muerte directa a manos del hombre, confundiéndolas con víboras y los atropellos son las principales amenazas para estas especies.

La culebra lisa europea es muy escasa en Andalucía donde sólo se han localizado poblaciones residuales aisladas en algunas Sierras Béticas y en Sierra Nevada, donde ha sido observada en borreguiles y pastizales de cabeceras de cursos de de agua y en canchales y áreas del piornal-enebral, en un reducido rango altitudinal entre los 2.100 y los 2.700 metros de altitud.

La culebra lisa meridional tiene una amplia distribución en Andalucía y sólo está ausente en zonas muy antropizadas y en las partes mas elevadas de las montañas. En Sierra Nevada se encuentra desde los 700 metros hasta los 2.400 metros, donde entra en competencia con su congenérica, aunque es más abundante a altitudes medias (1.400-1.800).

Culebra de herradura (Hemorrhois hippocrepis). La culebra de herradura es marcadamente rupícola, hábito para el que está morfológicamente bien adaptada (cuerpo largo y delgado con cola relativamente larga, con una longitud total de aproximadamente 1 metro en los adultos). Ocupa biotopos de carácter abierto, dentro de los pisos bioclimáticos termo y mesomediterráneo, apenas penetrando en el 'supra', donde han sido encontrados ejemplares en robledales cerca de los 2.000 metros en la vertiente sur. Las citas por encima de esta cota, como la del Albergue Universitario (2.400 metros), se deben considerar como muy excepcionales. Como sustituto de los medios rupícolas naturales, muy a menudo utiliza construcciones humanas, siendo en este sentido el ofidio más antropófilo, por lo que es habitual su observación en medios agrícolas y núcleos de población. Se alimenta de roedores y pequeños pájaros.

Culebra de cogulla occidental (Macroprotodon brevis).Mide en torno al medio metro de longitud. Tiene hábitos minadores, por lo que es una especie difícil de detectar y de la que se desconoce su distribución y abundancia reales. Un factor biológico que condiciona su presencia en los distintos hábitats, es la abundancia de sus principales presas, (culebrilla ciega y eslizón ibérico). En Sierra Nevada tiene una distribución dispersa, desde los 700 a los 1.700 metros, estando ausente de las cotas altas y de las zonas más frías y umbrías.

Culebra de escalera (Rhinechis scalaris). Alcanza 1,5 metros de longitud. En Sierra Nevada parece estar mejor distribuida en las zonas más húmedas y en cotas medias, alcanzando la cota máxima sobre los 2.200 metros, (Fuente del Mirlo, junto a Pradollano). Su actividad es eminentemente nocturna, por lo que aprovecha el calor retenido en el asfalto para desplazarse por la noche. La conservación de esta especie sufre varias amenazas. En los cotos de caza es perseguida por la errónea creencia de que causa estragos en las especies de interés cinegético. Pero probablemente la mayor amenaza procede del elevado número de ejemplares atropellados en las carreteras.

Culebra viperina (Natrix maura).Ocupa todo tipo de medios acuáticos continentales, donde se alimenta de peces y anfibios, salvo en cotas muy elevadas, tolerando medios salobres y levemente eutrofizados. En Sierra Nevada se distribuye entre los 400 y los 2.035 m, que alcanza en la parte oriental almeriense, habiéndose adaptado a acequias, albercas y otros hábitats antropizados.

Culebra de collar (Natrix natrix).En Sierra Nevada su distribución es dispersa asociada a cauces fluviales y a infraestructuras de almacenamiento de agua. Tiene un amplio rango altitudinal desde las cotas bajas del macizo hasta los 3.200 metros, aunque las citas por encima de los 2.300 metros parecen deberse a ejemplares juveniles en dispersión donde difícilmente van a asentarse por las altas temperaturas y la ausencia de presas.

Culebra bastarda (Malpolon monspessulanus). Es la especie europea de mayor tamaño, los adultos superan los 2 metros de longitud. En Sierra Nevada aparece de modo continuo y uniforme por todo el borde de la vertiente sur y en ambas vertientes en los extremos occidental y oriental penetrando hacia el interior por las valles con buena insolación. Ausente a partir de los 2.000 metros, (salvo citas puntuales como la del Refugio de Peña Partida a 2.409 metros, cota máxima de su distribución mundial). Es el ofidio más frecuentemente víctima de atropellos en el asfalto en el que gusta asolearse para calentar su cuerpo.

Familia Viperidae (víboras). Las víboras se caracterizan por el hecho de resultar venenosas y contar con dos largos y afilados colmillos. Son de cabeza triangular y una gran rapidez para colocarse en posición de ataque contra sus presas.

Víbora hocicuda ( Vipera latastei). Muestra uno de los mayores rangos altitudinales entre los reptiles de Andalucía, ocupando todos los pisos bioclimáticos en Sierra Nevada, desde los matorrales subdesérticos del termomediterráneo en el extremo oriental hasta alcanzar el pastizal psicro-xerófilo del piso bioclimático crioromediterráneo, con citas algo por encima de los 3.000 metros.